Manhattans erste zivile Hubschraubertour startete 1949 und beförderte Führungskräfte in einmotorigen Bell 47-Hubschraubern zwischen Newark und dem East River.
Der Blick auf die Skyline der Stadt von oben wurde sofort zur Obsession, doch Abendflüge blieben bis in die 1980er Jahre selten, als verbesserte Navigationssysteme und strengere FAA-Protokolle nächtliche Operationen über dicht besiedelten Gebieten ermöglichten. Heute starten nächtliche Hubschraubertouren in New York sowohl vom Hubschrauberlandeplatz am East River als auch von Landeplätzen in New Jersey, folgen dem Hudson River nach Süden in Richtung der Freiheitsstatue und schwenken dann nach Osten über das Finanzviertel von Lower Manhattan. Das beleuchtete Raster breitet sich unter Ihnen in geometrischer Präzision aus – der diagonale Einschnitt des Broadways durch Midtown, die Zwillingsspitzen des World Trade Centers, die die Südspitze verankern, und der Central Park als dunkles Rechteck, das von beleuchteten Straßen gesäumt wird.
Das Erlebnis unterscheidet sich grundlegend von Flügen am Tag. Ohne die Blendung durch die Sonne übernimmt die künstliche Infrastruktur der Stadt das Kommando: Brückenkabel, die mit Natriumlampen behängt sind, Dachterrassen, die bernsteinfarben leuchten, und die Art-déco-Krone des Chrysler Buildings, die in sich wiederholenden Mustern erstrahlt. Hubschrauberpiloten bevorzugen das Zeitfenster von 10:00 bis 17:00 Uhr für Abflüge, aber die Touren selbst erstrecken sich bis in die Dämmerung und die völlige Dunkelheit, zeitlich abgestimmt auf den Moment, in dem Bürotürme von natürlichem Licht auf künstliche Beleuchtung umstellen. Der East River spiegelt die Skyline in gebrochenem Gold wider; der Hudson wird zu einem schwarzen Spiegel, der mit den Kielwassern von Fähren durchzogen ist.
Die meisten Nachttouren starten vom East River Piers Hubschrauberlandeplatz bei 6 East River Piers, wo Passagiere im Erdgeschoss einchecken, bevor sie zum Landeplatz auf dem Dach aufsteigen. Die Einrichtungsgebühr – 40 USD pro Person, zahlbar beim Check-in – deckt die Sicherheitsüberprüfung und die Kosten für die Luftfahrtinfrastruktur ab und ist vom Flugticket getrennt. Der Hubschrauberlandeplatz ist von Montag bis Samstag von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, wobei die letzten Check-ins dreißig Minuten vor dem Schluss um 17:00 Uhr schließen, um Zeit für Briefings vor dem Flug zu lassen. Sonntägliche Schließungen bedeuten, dass von diesem Standort aus keine nächtlichen Wochenendflüge starten, obwohl Landeplätze in New Jersey das ganze Jahr über begrenzte Abendpläne beibehalten.
Die für Hubschraubertouren über die Skyline von Manhattan eingesetzten Hubschrauber sind typischerweise Airbus AS350 mit fünf Sitzen oder Robinson R44, die aufgrund ihrer großen Fensterfläche und geringen Vibration bei Reisegeschwindigkeit ausgewählt wurden. Piloten fliegen FAA-geprüfte Routen, die Wohngebiete meiden und gleichzeitig die Sicht auf Wahrzeichen maximieren: südlich entlang des Hudson, eine Schleife im Uhrzeigersinn um den Sockel der Freiheitsstatue, dann nördlich vorbei an Ellis Island und dem Finanzviertel, bevor sie zum Hubschrauberlandeplatz zurückkehren. Die gesamte Rundreise dauert je nach Flugverkehr und Windverhältnissen fünfzehn bis zwanzig Minuten. Geräuschunterdrückende Kopfhörer übertragen das Narrativ des Piloten und eliminieren den Lärm des Rotors, sodass nur das leise Summen der Turbine zu hören ist, während die Stadt unter Ihren Füßen vorbeizieht.
1 Std. 20 Min.
