Der erste zivile Hubschrauberflug ohne Türen über Manhattan startete 2014 vom Downtown Manhattan Heliport, dreizehn Jahre nachdem die Terroranschläge vom 11. September die Luftraumbeschränkungen nach 2001 aufgehoben hatten.
Heute operieren Hubschrauberflüge ohne Türen in New York nach den FAA Part 135 Charter-Regeln, die Fünf-Punkt-Gurte, gewichts- und balancebezogene Berechnungen pro Flug sowie Piloten mit kommerziellen Drehflügler-Lizenzen und Instrumentenflugberechtigung erfordern. Der East River Piers Heliport, der 2016 mit Lärmschutztechnologie umgebaut wurde, dient als primärer Abflugort für Flüge ohne Türen, die die Südspitze von Manhattan umkreisen, sich in 1.500 Fuß Höhe über die Freiheitsstatue neigen, bevor sie den Hudson-River-Korridor am Freedom Tower sowie dem Chrysler und Empire State Building in Midtown entlangführen.
Hubschrauberflüge ohne Türen existieren für ungehinderte Luftaufnahmen – ohne Acrylfenster, die Licht brechen oder Reflexionen im Cockpit, die den Bildausschnitt verdecken. Fotografen, die mit 1/1000 Sekunde Verschlusszeit schießen, fangen das Stahlfachwerk der Brooklyn Bridge, das geometrische Raster des Central Park Reservoirs und die Art-Déco-Krone des Chrysler Buildings ohne die visuellen Störungen ein, die bei Standardtouren auftreten. Die offene Kabine eliminiert auch die thermische Verzerrung, die sich während Sommerflügen auf Plexiglas aufbaut, ein technischer Vorteil für Profis bei Auftragsarbeiten oder Enthusiasten beim Aufbau von Portfolios. Die meisten Betreiber fliegen Robinson R44- oder Airbus H125-Flugzeuge, beide Modelle sind für die Konfiguration ohne Türen gemäß den 14 CFR-Vorschriften zertifiziert.
Der Hubschrauberkorridor im New Yorker Hafen, der 2007 von der FAA ausgewiesen wurde, folgt einem Höhenband von 1.200 bis 1.500 Fuß entlang des Hudson und East River, vermeidet die Anflugwege von La Guardia und JFK und hält gleichzeitig den Sicherheitsabstand zur Verrazano-Narrows Bridge ein. Flüge ohne Türen starten täglich zwischen 9 und 18 Uhr, abhängig von Seitenwindgrenzen – Robinson R44-Einsätze werden normalerweise bei Windböen über 25 Knoten gestrichen. Die Wetterminima erfordern eine Sichtweite von drei Statute Miles und Wolkenuntergrenzen über 1.500 Fuß; Bedingungen, die etwa 18 Prozent der geplanten Flüge zwischen November und März ausfallen lassen. Der Downtown Manhattan Heliport, der sich an Pier 6 am Rande des East River befindet, wickelt jährlich etwa 22.000 Abflüge ab und ist damit der geschäftigste zivile Hubschrauberlandeplatz an der Ostküste.
Zu den Betreibern, die New Yorker Hubschrauberflüge ohne Türen anbieten, gehören FlyNYON, Helicopter Flight Services und Liberty Helicopters; jeder hält Part 135-Luftverkehrsbetreiberzeugnisse und eine Haftpflichtversicherung von über 100 Millionen US-Dollar pro Schadensereignis. Die Flüge reichen von zwölfminütigen Liberty-Runden bis zu dreißigminütigen erweiterten Rundflügen, die über den Central Park und die George Washington Bridge führen. Die Gewichtsbegrenzung für Passagiere liegt in der Regel bei maximal 275 Pfund pro Sitzplatz, wobei das Bruttogewicht des Flugzeugs vor jedem Abflug berechnet wird. Gurtsysteme verwenden Karabiner nach Militärstandard und erfordern Sicherheitseinweisungen vor dem Flug, die Handzeichen, Notausstieg und Protokolle zur Kamerasicherung abdecken – lose Ausrüstung bleibt das Hauptsicherheitsrisiko bei Einsätzen ohne Türen.
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