La mayoría de los viajeros pierden 90 minutos navegando por el tráfico terrestre entre Manhattan y los aeropuertos regionales, una distancia que los helicópteros recorren en menos de 12 minutos con vistas despejadas del corredor del río Hudson.
Los servicios comerciales de helicópteros comenzaron desde los muelles del East River en 1949, sirviendo inicialmente a ejecutivos que viajaban a Idlewild (ahora JFK). Para la década de 1960, los helipuertos dedicados en JFK, Newark y LaGuardia manejaban más de 200,000 pasajeros anualmente, convirtiendo al área metropolitana de Nueva York en la red de transferencia en helicóptero más transitada del mundo.
Las operaciones actuales combinan la funcionalidad de transporte al aeropuerto punto a punto con el valor turístico. Las salidas desde el helipuerto del centro de Manhattan en el muelle 6 atraviesan el corredor de la Estatua de la Libertad hacia el sur o siguen el horizonte de Midtown hacia el norte, dependiendo del destino terminal y la ruta de tráfico aéreo. Las rutas a Newark cruzan el puente Verrazano-Narrows y la zona industrial frente al mar, mientras que los vuelos a LaGuardia sobrevuelan el East River pasando por Roosevelt Island y el puente Triborough. Los helicópteros con destino a JFK a menudo giran sobre Jamaica Bay, ofreciendo perspectivas aéreas poco comunes de Rockaways y Gateway National Recreation Area.
El modelo de viaje en helicóptero al aeropuerto de Nueva York opera bajo las regulaciones de chárter Parte 135, lo que requiere aeronaves bimotores para segmentos sobre el agua y capacidad de vuelo por instrumentos. Las flotas modernas prefieren los modelos Airbus H125 y Bell 407: configuraciones de piloto único con capacidad para cuatro a seis pasajeros con auriculares con cancelación de ruido y ventanas panorámicas en la cabina. Los cálculos de peso y equilibrio dictan el asiento del pasajero, y la capacidad de equipaje se limita a un equipaje de mano por asiento, generalmente 25 libras. Los mínimos meteorológicos son más estrictos que los de ala fija: techos de 1,000 pies y tres millas de visibilidad, lo que elimina el servicio durante la cobertura de nubes bajas o niebla densa.
Los traslados en helicóptero al aeropuerto concentran las salidas entre las 7:00 a. m. y las 8:00 p. m. de lunes a viernes, reduciéndose de 8:00 a. m. a 6:00 p. m. los fines de semana cuando disminuye la demanda corporativa. La máxima eficiencia ocurre a media mañana, de 9:00 a 11:00 a. m., cuando los vuelos internacionales de entrada han pasado por aduanas y los viajeros de placer de salida evitan la hora punta de la tarde. El vuelo de seis millas a Newark toma ocho minutos de puerta a puerta; JFK requiere 12 minutos para el recorrido de 15 millas; LaGuardia, el más cercano a cuatro millas, marca siete minutos. Ningún servicio tiene un horario fijo; todos los vuelos operan bajo demanda con ventanas de reserva con 24 horas de antelación, aunque se aceptan solicitudes para el mismo día cuando la aeronave y la tripulación están posicionadas.
15 min
