Em 1949, a New York Airways inaugurou o primeiro serviço regular de passageiros por helicóptero do mundo de LaGuardia para Newark, transportando executivos em Sikorsky S-51s a 90 dólares por assento.
O experimento colapsou em duas décadas, mas o corredor vertical que pioneirizou continua sendo a rota aérea mais regulamentada da América. Hoje, um fretamento privado de helicóptero em Nova York navega pela mesma Área de Regras de Voo Especiais do Rio Hudson, estabelecida pela FAA em 2009, passando entre zonas restritas que protegem o espaço aéreo das Nações Unidas, padrões de aproximação de Kennedy e o perímetro de exclusão aérea ao redor de Lower Manhattan desde 2001.
Os cinco heliportos da cidade—Downtown Manhattan, East 34th Street, West 30th Street, East 60th Street e Westchester County Airport—processam mais de 60.000 movimentos de aeronaves anualmente, mas menos de 4.000 são fretamentos privados. Voos exclusivos em Manhattan operam sob a certificação de transporte aéreo Parte 135, exigindo que os pilotos possuam qualificações comerciais de helicóptero e certificações de instrumentos. A rota típica—um arco no sentido anti-horário a partir do East River Piers, para o norte passando pelas torres de Midtown, para o oeste sobre os 341 hectares do Central Park, e depois para o sul ao longo do Hudson passando pelo registro de tijolos vermelhos de Ellis Island—cobre 18 milhas náuticas em 12 a 20 minutos, dependendo do sequenciamento do tráfego aéreo.
Reservas de passeios privados de helicóptero evitam a economia de assentos compartilhados que domina os passeios públicos. As aeronaves Robinson R44 Raven II, o cavalo de batalha da indústria desde 1993, acomodam três passageiros mais o piloto; os modelos Airbus H125 acomodam cinco. Cálculos de peso e equilíbrio determinam a alocação de assentos, e passageiros com mais de 113 kg devem ocupar posições específicas para manter a carga do disco do rotor dentro dos limites de certificação. A taxa obrigatória de 40 dólares de instalação cobre a triagem em conformidade com a TSA e a manutenção da infraestrutura do heliporto, separada dos custos de fretamento que variam de 1.195 dólares para um voo em dupla a 3.800 dólares para rotas estendidas partindo de Westchester.
Cockpits com painéis de vidro equipados com aviônicos Garmin G500 fornecem dados em tempo real de altitude, velocidade no solo e proa, visíveis aos passageiros. Fones de ouvido com cancelamento de ruído permitem comunicação bidirecional com o piloto, que narra os pontos turísticos enquanto gerencia os códigos de transponder emitidos pelo New York TRACON. A altura de 93 metros da Estátua da Liberdade—da base do pedestal à tocha—é ultrapassada a 150 metros abaixo, enquanto os helicópteros mantêm o corredor de 300 metros de altitude acima do nível do solo (AGL) exigido para voos urbanos. Em dias claros, a visibilidade estende-se por 48 km, revelando o vão principal de 1.298 metros da Ponte Verrazzano-Narrows e a grade geométrica do Prospect Park, no Brooklyn.
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